Keine Sehenswürdigkeit mit Öffnungszeiten und Ticket, sondern eine mehr als 300 Jahre alte Alltagsgewohnheit, die man nur versteht, wenn man sich hinsetzt und bleibt.
Die Geschichte des Wiener Kaffeehauses beginnt gegen Ende des 17. Jahrhunderts, eng verknüpft mit der Zweiten Wiener Türkenbelagerung 1683, um die sich viele Legenden ranken. Als erster Kaffeehausbetreiber gilt Johannes Diodato (Deodato), der 1685 das Privileg zum Kaffeeausschank erhielt. Schon im frühen 18. Jahrhundert lagen in Wiener Kaffeehäusern Zeitungen zur Lektüre auf — der Beginn einer bis heute charakteristischen Gewohnheit.
2011 wurde die Wiener Kaffeehaus-Kultur in das nationale Verzeichnis des immateriellen Kulturerbes der Österreichischen UNESCO-Kommission aufgenommen. Entscheidend ist dabei: Das Erbe liegt nicht in den Gebäuden selbst, sondern in den sozialen Praktiken und Ritualen, die darin stattfinden — die Leiterin der UNESCO-Kommission beschrieb das Kaffeehaus damals als Ort, an dem Zeit und Raum konsumiert werden, aber nur der Kaffee auf der Rechnung steht.
Typische Elemente sind kleine Marmortische, Thonet-Bugholzstühle, Séparées, Zeitungsständer und Innenausstattung im Stil des Historismus. Serviert wird der Kaffee traditionell auf einem Silbertablett, mit einem Glas Wasser und einem Kaffeelöffel daneben — ein Ritual, das sich in gewöhnlichen Cafés so nicht findet.
Das Café Central wurde zum Treffpunkt intellektueller Zirkel; viele literarische Werke der Wiener Moderne entstanden ganz oder teilweise in Kaffeehäusern, was zur eigenen Gattung der Kaffeehausliteratur (Kaffeehausliteratur) führte, typisch für die Wiener Fin-de-Siècle-Zeit. Das Kaffeehaus war also nicht nur Kulisse, sondern aktiver Entstehungsort dieser Literatur.
Ein Kaffeehaus-Besuch braucht Zeit — niemand wird zum Aufbrechen gedrängt, aber genau deshalb lohnt es sich nur, wenn man wirklich eine Stunde einplant und nicht zwischen zwei Terminen durchhetzt. Zwei bis drei historische Häuser an unterschiedlichen Tagen zu besuchen zeigt mehr von der Kultur als ein einzelner, gehetzter Stopp zwischen zwei Sehenswürdigkeiten.